Katan... Bezludna wyspa gdzieś na morzu, wprost zapraszająca do osiedlenia się. W tym samym czasie do jej brzegów przybyło kilka grup osadników, którzy rywalizują o przejęcie kontroli nad bogactwami wyspy. Wioski rozrastają się w miasta, powstają kolejne, wszędzie panuje gwar. Która strona zbuduje największą armię? Który z nich zdobędzie największy wpływ na resztę terytorium? Niech zwycięży lepszy strateg...
W grze Osadnicy z Catanu gracze wcielają się w przywódców różnych grup osadników, którzy właśnie wylądowali na bezludnej wyspie. Ich celem jest jak najszybsze zbudowanie dobrze prosperującego imperium.
Na początku gry gracze losowo rozkładają planszę i każdy z nich, w kolejności ustalonej na podstawie rzutów kośćmi, ląduje swoje pierwsze wioski i drogi między nimi. Następnie, w swojej turze, każdy z graczy rzuca kostką, aby ustalić, kto otrzyma jakie zasoby. Są one następnie wykorzystywane do rozbudowy imperium, budowania wiosek i przekształcania ich w miasta, rozbudowy dróg i szkolenia rycerzy. A jeśli któryś z zasobów jest rzadki, można użyć barteru z drużyną przeciwną. Dodatkowo, aby jeszcze bardziej utrudnić zdobycie zasobów, na wyspie znajduje się złodziej. Może to być czasami wykorzystane przez gracza, aby zaszkodzić swoim konkurentom.
Zwycięzcą jest ten, którego imperium jako pierwsze osiągnie ustalony wcześniej wynik. Wieś jest warta jeden punkt, miasto dwa. Kto ma najdłuższą drogę lub największą armię, otrzymuje dodatkowe punkty.
Osadnicy z Catanu są często klasyfikowani jako tzw. gra wstępna, odpowiednia dla graczy, którzy nie mają dużego doświadczenia w grach planszowych i nie wiedzą, czego się spodziewać.
